Klart för SuperBowl!

Det blir Denver Broncos mot Carolina Panthers som möts inSuperbowl 50. Därmed blev det de båda högst rankade lagen i AFC respektive NFC som tog sig hela vägen fram. Det är inte varje år som grundseriens resultat också avspeglas i vem som går till Superbowl. 

Här är en resumé av hur semifinalerna utvecklade sig:

New England Patriots-Denver Broncos 18-20

Jag förväntade mig att Patriots ledda av QB Tom Brady "bara" skulle komma in och leverera. Men Brady hade inte en bra dag och Denvers D-line spelade riktigt bra. Till detta kom att Denvers special teams storspelade - kanske inte med storslagna spel utan finslipade detaljer som får nörden i mig att le. 

Brady kastade bort två bollar i första halvlek samtidigt som Payton Manning gjorde färre misstag än "vanligt" detta år. I halvtid stod det 9-17. Noterbart var bl.a.  att kickern i New England missade en extrapoäng (efter en TD), för första gången på cirka 500 försök (!) vilket senare skulle visa sig ödesdigert. 

I andra halvlek började New England spela mer på gammalt manér; effektiviteten verkade ha kommit tillbaka. Men i kritiska lägen kör man fast och får bara med sig ett field goal från tredje quartern, trots bra spel. 

I fjärde börjar det åter gå grus i maskineriet samtidigt som Broncos börjar få lite medgång. Broncos får till ett FG och leder 12-20 vilket tvingar New England att sikta på en TD och en two-points-convention. (Hade man inte missat extrapoängen tidigare hade det räckt med en "vanlig extrapoäng" för att gå ikapp.)

I sista driven vaknar plötsligt New Englands Gronkowski till och fångar flera "omöjliga" passningar och får till en TD. Allt avgörs på 2-p-c där Tom Brady blir riktigt stressad av försvaret och slutligen kastar bort bollen. Broncos kan sedan kontrollerat låta sista halva minuten på klockan ticka ut och inkassera en SB-plats. Grattis Denver!

Arizona Cardinals-Carolina Panthers 15-49

Det blev närmast utskåpning i Charlotte, natten till måndag svensk tid. Panthers verkar ha kommit ut taggade till tänderna i lagets första Conference final på hemmaplan. (De tre tidigare har de spelat på bortaplan.) Så mycket av den stora snöstormen märkte man inte av som störningsmoment heller. 

Av bara farten och med stor effektivitet fick Carolina 17 poäng på tavlan redan i första kvarten medan Cardinals stod kvar på noll. Carson Palmer, QB i Cardinals, verkade inte riktigt få till något flyt och kastade två tidiga interceptions (av fyra i matchen) och tappade den två gånger när han blev tacklad av det aggressiva försvaret. 

Med drygt två minuter kvar av första halvlek stod det 7-24 när Cam Newton kastade en interception i ett läge där det snarast förväntades ännu en TD. Arizona kontrar med några bra spel och ser ut att ha fått ordning på grejorna när Carson Palmer kastar nästa interception, rakt i armarna på en relativt ensam försvarare i endzone och det blir inga fler poäng i den halvleken. 

Trenden höll i sig i andra halvlek. Flera misstag från Cardinals och effektivitet från Panthers och resultatet drog iväg till 15-49. Ingen riktig spänning kanske men underhållande stora spel från Cam o co.  Inte minst ler jag åt det storslagna spel Carolina får till; det blir riktigt underhållande med springspel i oväntade router och blixtsnabba passningar i luckor som uppstår från ingenstans. Det var skoj att se att laget som spelat glimrande hela säsongen lyckas hålla under genom slutspelet och inte låta (en viss mån av) orutin få ta överhanden. 

Den "doktrin" Panthers verkar luta sig emot är att om man gör 30 eller 40 poäng per match är man per automatik svårslagen eftersom motståndaren måste göra ännu mer - och det tillåter inte Carolina-försvaret. Frågan är nu om Broncos kan överträffa sig själva något enormt - eller om de har något magiskt knep att stoppa poängmaskinen de ställs emot? Jag tvivlar på det. 

Det kan bli en mycket underhållande Superbowl 50 i Santa Clara söder om San Francisco 7 februari!

När är det nog med Johnny Manziel?

Hur mycket tålamod kan man ha med en mycket lovande spelare?

Johnny Manziel, aka Jonny Football, draftades 2014 som #2 av Cleveland Browns. På collage hade han spelat för Texas A&M som QB med strålande resultat och "alla" förutspådde honom en helt lysande karriär i NFL. (Texas A&M är ett av bara två universitet i USA som jag besökt och flera vänner har gått där, så jag fick upp ögonen för Manziel relativt tidigt och jag hoppades att han skulle lyckas, helt enkelt för att jag vet varifrån han kommer.) 

Cleveland behövde verkligen ett break och genom att välja Manziel i draften 2014 skulle de få det. Jonny fick spela ett antal matcher redan sin första säsong även om mycket av den träning och tid som behövs för att framgångsrikt skifta från collage till pro inte hunnits med. Och han levererade ett antal fantastiska prestationer, blandat med nybörjarmisstag. Ganska förväntat egentligen och inget att oroa sig över. 

Problemen hopade sig istället utanför planen. Vissa saker sades officiellt, mycket är bara rykten. Men ganska tydligt är att Manziel har problem att hålla sig ifrån alkohol och att inte festa när det är olämpligt. Under pre-season 2015 fick han behandling för sina alkoholproblem men frågan är om han fullföljde eller avvek därifrån? Under säsongen 2015 har Jonny hanterats konstigt av Browns, om man frågar mig. Ena omgången har han startat, bästa gång har han varit tredje QB efter att ha synts på sociala medier festandes. Det har sällan (aldrig?) varit prestationen på plan som styrt utan vad som hänt utanför plan. Browns lär ha sagt att typ "det här är sista varningen" och liknande flera gånger. 

Nu, under slutspelet - som Browns naturligtvis inte tog sig till - bekräftas det att Jonny inte dykt upp när han skulle få behandling och laget skulle ha sista samlingen för säsongen. Och Browns säger igen att de ska "sätta sig ner och prata" med Manziel. 

Och jag tänker: Har de inte redan sagt att han har fått sin sista varning??? Manziel må vara en unik talang, men har han inte satt sin sista potatis ännu? Är det någon som tror att det kan bli en framgångssaga av Jonny Football längre? Jag gör det då inte. Nu hoppas jag bara att Browns inser att de inte kommer att lyckas, släpper Jonny, glömmer och bara går vidare. Det blir i så fall ett tragiskt öde för en spelare som kunde fått "allt" men som inte lyckades ta chansen, delvis för att omgivningen inte satte ner foten, ställde lite tydliga och raka krav och - viktigast - höll fast vid de konsekvenser som skulle ske om kraven inte infriades. Tragiskt. 

Uppdatering 2016-02-03:

Browns meddelar att Manziel kommer få lämna laget den 9 mars då nästa spelår officiellt börjar. 

Vem når Superbowl?

Så är det dags för "semifinaler" i NFL. (Egentligen är det final i AFC och NFC - där vinnarna av respektive konferens möts i Superbowl.) Frågan är vem som får spela femtionde upplagan av Superbowl?

New England Patriots-Denver Broncos 

New England visade klass mot Kansas City. Laget hade fått tillbaka viktiga spelare och hade vilat (?) sig i form när man fått stå över slutspelets första omgång. Kombinationen Brady-Gronkowski visade sig från sin effektiva sida. Även om man nästan vet att det blir passning i varje spel (springspel är inte Patriots melodi) lyckadas många försvar inte hålla tätt. 

Denver spelade förvisso en bra defensiv och fick till en del bra offensiv fotboll i andra halvlek mot Pittsburgh, men deras passningsspel hackar lite för ofta. Är det inte Manning som passar lite för dåligt är det recievers som slarvar med bollmottagningarna. På marken funkar det väl okej och försvaret är det inte mycket fel på. 

När nu dessa båda giganter möts har jag svårt att tro på något annat än att Patriots återkommer och visar ett effektivt passningsspel som några gånger lär lyckas ta sig igenom Broncos försvar ordentligt, samtidigt som Broncos troligen får svårt att gå hela vägen - fieldgoals kan det bli flera av men tunnare med TD:s. Det kanske kan bli 28-16 eller något sådant. (OBS! Jag är sämst på att tippa, men blev uppmanad att sticka ut hakan nu.)

Dock måste jag säga att jag verkligen hoppas på Denver. Manning skulle kunna knyta ihop sin karriär med att få spela SB50 och ta sin andra titel. Det hade varit ett fantastiskt avslut. Brady har massor med framgångar; han måste inte vinna igen just nu och han får säkert fler chanser. 

Arizona Cardinals-Carolina Panthers

Carolina spelade helt fantastiskt i första halvlek mot Seattle. Allt verkade funka. 31-0 i halvtid - vem kan bättre?? Men i andra halvlek syntes baksidan när det gick grus i maskineriet och även Cam Newton visade upp sin frustration när man tappade in 24 poäng utan att göra en enda själv. Vilken sida visar de upp tidigt på måndag morgon?

Arizona har å andra sidan konsekvent spelat bra; tappade någon match i grundserien och blev ordentligt pressade av Green Bay senast, men kommer "alltid" ut med flaggan i topp, trots allt. Senast visade Larry Fitzgerald vilken stjärna han är och ihop med stabila Carson Palmer kan man räkna med att det blir en hel del poäng. Är de för bra för Newton o Co? 

Jag hoppas verkligen på Cam Newton och Carolina. Kan de få till sitt superba anfall mot (kanske?) tuffaste rivalen och samtidig inte få någon riktigt stor svacka - då borde de vinna. Kanske försvaret inte riktigt kan stå upp emot Arizona men om offensiven gör tillräckligt med poäng spelar det ingen roll. Samtidig hyser jag tvivel. Får Arizona chansen kommer de ta den. Får de ledningen tidigt släpper de inte den. Jag ser Arizona som stabila och Carolina som laget som vinner i motgång men som faller om de stöter på trassel. 

Det kanske kan bli 27-35 till Carolina om jag tippar med hjärtat.

Förhoppningar

Jag hoppas alltså på Carolina-Denver i Superbowl 50. Och väl där hoppas jag anfallsfotboll får segra, d.v.s. att Carolina får vinna sin första titel. 

Däremot "befarar" jag att det blir Arizona-New England. Men då uppstår å andra sidan en möjlighet för New England att gå på pumpen. Är det någon som jag tror kan slå dem så är det just Arizona. 

Frågan är om jag inte mest hoppas på att New England ska få stryk i någon av matcherna - det spelar mindre roll vem det är som slår dem. 

Hur det gick i Divisional round

Kansas City Ciefs-New England Patriots 20-27

I denna match fortsatte Kansas City spela bra, precis som de gjort i elva raka matcher utan förlust. Framförallt fick man springspelet att fungera fantastiskt bra. Det enda problemet var att New England mötte upp med ett superbt passningsspel och förmågan att ta fram stora spel när de kunde göra stor skillnad. Gronk och Brady i NE gjorde vars en TD i första halvlek när KC bara fick till två FG; 6-14 i halvtid. 

I andra halvlek inledde KC med en bra drive men just när det är läge att knyta ihop säcken sker matchens första turnover (en fumble) och NE får ta över. Via en ännu bättre drive går man raskt fram till en TD (Gronk igen) och ledning 6-21. 

Men skam den som ger sig. KC kontrar med en bra drive med både bra pass- och springspel och tråcklar in en TD; 13-21. Matchen fortsätter i fjärde quartern att bölja fram och tillbaka när båda lagen skärper till sig i försvaret. NE får in två FG medan KC får in en TD, dock till priset av att för mycket tid runnit iväg. Klockan tickar ut och NE är vidare med 20-27. 

Green Bay Packers-Arizona Cardinals 20-26

Detta var matchen som verkar ha innehållit allt. (Nej, jag orkade tyvärr inte sitta uppe på småtimmarna och se alltihop...) Ledningen skiftade flera gånger, lagen byttes om att ha kommandot, en klassisk upphämtning, stora spel, avgörande i övertid och en stjärna som blir riktig hjälte. 

I sista spelet av ordinarie tid lyckas Green Bay kvittera matchen till 20-20 genom en klassisk "Hail Mary"; ett riktigt långt kast ända in i endzone där båda lagen hugger efter bollen. 

Arizona får sedan börja med bollen i förlängningen. I det första spelet lyckas Carson Palmer hitta Larry Fizgerald med en passning och en lång löpning för totalt över 70 yards, och blir stoppade bara precis före mållinjen. Efter en misslyckad passning lyckas firma Carson-Fizgerald i övertidens tredje spel åter och en touchdown avgör matchen. 

Seattle Seahawks-Carolina Panthers 24-31

Matchen med två ansikten. I första halvlek lyckades Panthers med det mesta och Seahawks spelade som ett sämre collagelag. I halvtid ledde Carolina med 0-31, och man tänkte att nu var det väl klart. 

Men i andra halvlek var det (nästan) omvända roller. Seahawks gjorde två TD i tredje kvarten och fick till ett antal svåra spel. I fjärde fick man även en tredje TD, och jakten förtsatte. Gång på gång lyckades Panthers inte kamma hem poäng och Seahawks verkade ha en chans. Men i sin sista drive lyckades man bara få till ett FG (24-31) och Carolina lyckades få klockan att ticka ut. 

Som Carolina spelade i första halvlek har jag svårt att se någon som hållet tätt. Men som de spelade i andra har jag svårt att se att något av de andra lagen ska misslyckas. Vi får se hur Arizona hanterar detta nästa helg. 

Pittsburgh Steelers-Denver Broncos 13-21

Försvarens match. Båda sidor spikade igen bra och tillät få stora spel. Steelers var länge det enda laget som lyckades med en TD medan Broncos gjorde flera FG i följd. I sista kvarten lyckades man slutligen få till ordentligt med poäng och springa om och ifrån Big Ben & CO. 

Vänder det uppåt nu, 49ers?

San Francisco 49ers har haft ett tuft år. Inför säsongen förlorade man flera viktiga spelare och valet av Jim Tomsula som head coach kändes aldrig helt klockrent. Och Kaepernick som QB kändes dåligt redan förra året. (Han spelade strålande första två åren, men föll sedan tillbaka och i år stämde det inte alls och han blev tillslut bänkad.)

Efter kräftgången under 2015 fick Tomsula gå och Kaepernick sägs vara aktuell för en trade. SF har i år (till följd av det dåliga resultatet) en bra plats i draften och kanske kan plocka till sig en ny QB att bygga på. 

Och nu får man en erfaren coach. Under torsdagen blev det klart att nyligen från Philadelphia sparkade coachen Chip Kelly tar över rodret. Kanske kan detta vara början till något bättre?

NFL tillbaka till LA

Mitt uppe i NFL-slutspelet kommer också en helt annan nyhet som rör om lite i grytan. Efter mer än tjugo års frånvaro kommer Los Angeles från i höst åter ha ett NFL-lag. Det är St Louis Rams som flyttar tillbaka och åter blir LA Rams. Jag har inte hittat vilken stadion de ska spela på initialt men från 2019 ska de ha en helt ny arena klar i Inglewood. 

Uppdatering:

Vissa uppgifter gör gällande att Rams kommer spela på University of Southern California i väntan på sin nya stadion, på deras arena Los Angeles Memorial Coliseum. De flesta av oss födda på 70-talet eller tidigare minns säkert arenan som den där invigningen och friidrotten under OS 1984 hölls. 

Hur det gick i wild card-omgången?

Kansas City Chiefs-Houston Texans 30-0

Kansas City körde kanske inte över Texans, men Texans vek ner sig med dåligt spel från framförallt QB Brian Hoyer. Första offensiva TD (Kansas City) kom först en god bit in i andra halvlek. I halvtid stod det 13-0 till KC efter en kick-off-retur i matchens första spel samt två field goals. (Alla poäng hade alltså levererats av Kansas City's special teams.) Första halvlek var egentligen ganska jämn om man ser till det offensiva spel som lagen presterade - misstagen skapade poängen. 

Det var först i andra som KC skärpte till sig och gick ifrån ordentligt. Alex Smith (QB som fick gå från San Fancisco för några år sedan) har blommat ut, var stabil och gjorde det han och anfallet skulle. 

Slutresultatet 30-0 var första gången sedan 1999 som ett lag gick poänglöst från en slutspelsmatch. Resultatet var inte orättvist. Frågan är om inte Texans borde ha kastat in sin reserv-QB i andra halvlek bara för att ändra på matchbilden; fyra interceptions från Hoyer borde ha räckt. 

Chefs får nu spela mot Patriots i nästa omgång. 

Pittsburgh Steelers-Cincinnati Bengals 18-16

Om matchen i Houston var "spel mot ett mål" böljade det mer fram och tillbaka i Cincinatti. 

Första halvlek var relativt jämn och mycket ställningskrig. Steelers lyckades ta ledningen (6-0) genom två field goals.  I andra utökade man med en touchdown (men missat tvåpoängsförsök) och ett field goal till 15-0. 

Bengals gav sig inte och åt sig i fjärde quartern ikapp och tog över ledningen (15-16) med c:a 1:30 kvar av matchen. 

Under matchens sista 90 sekunder lyckades först Steelers kasta bort bollen, och Bengals tappa den i nästa spel innan Steelers använde klockan och sina time-outs perfekt för att få in ett sista field goal och vinna med 18-16. 

Slutspelsrutinen drog alltså det längsta strået. 

Steelers får nu möta Denver i nästa omgång; ett Denver som man slagit tidigare under säsongen, men det var när Payton Manning var skadad. Hur går det nu?

Seattle Seahawks-Minesota Vikings 10-9

Mycket av snacket före och under matchen handlade om kylan; det var typ -20 C. Båda lagen hade svårt att få till något bra spel i kylan; länge var det Minesota som fick något att fungera. De samlade ihop tre olika field goals innan Seattle i fjärde quartern lyckades ta sig samman och göra först en TD och sedan ett FG. Men Minesota såg trots allt ut att kunna gå vinnande ur matchen: I sin sista drive tog man sig långt fram och skulle "bara" göra ett FG från 27 yds med några få sekunder kvar. Kickern som hade gjort Vikings alla poäng under matchen gjorde dock något litet misstag (halkade till eller var det bollen som hölls lite snett?) och kicken gick tydligt åt vänster. 

Seattle-spelarna trodde knappt sina ögon, tackade högre makter och tog sig vidare till en högintressant match mot Carolina Panthers nästa vecka. 

Green Bay Packers-Washington Redskins 35-18

Green Bay har under säsongen kämpat med att få offensiven att fungera och Aaron Rogers har inte haft någon bättre statistik. I första quartern återupprepade historien sig och Redakins tog bl.a poäng på en Safety när man sackade Rogers i endzone. 

Green Bay tog sig dock samman och till halvtid hade man knaprat sig ifatt och förvirrad, 17-11. 

I andra halvlek visade Green Bay var skåpet ska stå och drog iväg till slutställningen 35-18. Nu blir det Arizona i nästa omgång. 

Divisional round i NFL-slutspelet

Efter helgens wildcard-games är det nu dags för divisional round där de fyra lagen med bäst resultat under säsongen kliver in i slutspelet. 

I AFC kommer New England Patriots att möta Kansas City Chiefs.

Patriots är regerande mästare. Under säsongen verkade de länge vara det perfekta maskineriet som bara vann och vann. Frågan är om detta fick dem att slarva för i vecka 12 förlorade man mot Broncos (inte något dåligt lag att förlora mot förvisso) men sedan också mot Philadelphia Eagles på hemmaplan? Laget förlorade även sina två sista matcher mot Jets och Dolphins - två lag som inte (likt Eagles) inte heller tog sig till slutspel. 

Lyckas Patriots vända den negativa trenden och vinna mot taggade Chiefs i medgång?

Chiefs vann förvisso komfortabelt mot Texans, men under första halvlek fungerade inte så mycket av anfallet. De måste förbättra sig avsevärt för att få hål på Patriots försvar om de håller normal standard. Patriots måste tänka snarlikt. Chiefs försvar har släppt till minst poäng av alla lag under året (och alltså inte en enda senast mot Houston), så att ställa ut skorna lär inte räcka. 

Den andra AFC-matchen blir mellan Denver Broncos och Pittsburgh Steelers.

Broncos gick också 12-4 i år men detta trots att QB Payton Manning varit fotskadad i många matcher. Till skillnad från New England upplever jag inte att Denver har vikt ner sig mot dåligt motstånd utan sina förluster har de fått mot bra motstånd som spelat bra. 

Dock är Payton ganska tydligt på slutet av sin makalösa karriär. Han har i så gjort fler misstag än tidigare, t.ex 17 interceptions på tio matcher. Turnovers är en klassisk faktor bakom att förlora matcher. Denver kan mycket väl vinna mot Pittsburgh (kanske bör vinna?) men det kan lika gärna gå åt andra hållet om Payton har en dålig dag. Blir det för många turnovers lär Big Ben inte vara sen att svara och dra nytta av situationen. 

I NFC kommer Arizona Cardinals möta Green Bay Packers. 

Arizona har gått stabilt (13-3) och bra hela säsongen; inget uppseendeväckande, bara stabilt. Man har alla tre lagdelarna offence, defence och special teams på plats - de levererar och hjälper varandra. En personlig favorit är wide receiver Larry Fitzgerald som dels tagit emot passningar för över 1200 yards men som gång på gång också visat förmågan att blocka för lagkamraterna när så behövts. 

Jag tror mycket på Cardninals just för att alla lagdelar är på plats och man jobbar för varandra. Green Bay får det svårt i Phoenix. Dock ska man inte underskatta effekten av Green Bays vinst mot Redskins. Många tvivlade på Aaron Rogers inför matchen och han hade svårt i första halvlek, men i andra spelade han och laget ut och fick till mycket poäng. Har de vänt trenden och kan rida på vågen?

Slutligen kommer årets bästa lag i form av Carolina Panthers möta Seattle Seahawks i NFC.  

Carolina förlorade bara en match under seriespelet, mot "lokala" rivalen Falcons. Hela Carolina spelar bra men framförallt har QB Cam Newton växt ut till ett monster. När offensiva linjen ibland inte lyckas så bra har Cam svarat med enorma prestationer; fått till omöjliga passningar och långa egna springspel. Cam är verkligen inte rädd för tufft spel. 

På förhand kändes den potentiella matchen mot Seahawks väldigt intressant. I mina ögon var matchen den moraliska superbowl-matchen; två lag som levererat, båda med en modern QB som gör det omöjliga när det verkligen behöver. Cam och Russel är mina två absoluta QB-favoriter i ligan just nu. Men Seattles uppenbara problem mot Minnesota - var det bara kylans "fel" eller är det grus i maskineriet på allvar? 

Vinnarna i AFC- respektive NFC-matcherna möts i conference finals nästkommande helg. 

NFL - dags för slutspel!

Under hösten 2015 har jag följt NFL ännu tightare än tidigare. Jag kan som ett resultat av detta inte låta bli att ha en massa tankar om vad som nu kommer hända när det är dags för slutspel. Ifall någon vill läsa kan jag lika bra dela tankarna här på bloggen! :) //Johan

Kommande helg går NFL in i slutspelet med en s.k wild card-omgången. Då spelar:

AFC

Houston Texans tar emot Kansas City Chiefs

Houston startade säsongen knackigt men har undan för undan fått ihop framförallt försvaret bra. Man är inne på sin fjärde quarter back efter diverse strul - slutspelsplatsen säkrades av en backup som just blivit utsparkad från Dallas Cowboys för att han spelade för dåligt där.

Kansas inledde säsongen med en vinst på sex matcher men vände sedan om och vann alla sina sista tio matcher. Bäst i serien på slutet, alltså. Stabilt försvar, väl fungerande offensiv utan stora stjärnor. 

Jag tror Houston får svårt trots hemmaplan. 

Cincinnati Bengals tar emot Pittsburgh Steelers

Bengals inledde säsongen strålande och var länge obesegrade. Bättre än i mannamimnne, alltså. Slutligen blev det tolv vinster och fyra förluster och en säker slutspelsplats, trots att stjärn-QB Andy Dalton var skadad på slutet. Frågan är hur länge det ska hålla nu. Andy Dalton beräknas vara spelklar till andra omgången av slutspelet - om nu laget klarar sig dit. 

Steelers brukar vara stabila men även här har man haft QB-skadeproblem (med QB Ben Roethlisberger). Big Ben kom dock tillbaka de sista veckorna och stod för några stabila insatser som säkrade slutspelsplatsen i sista omgångarna. Till slut hade Steelers exakt samma resultat under innevarande säsong som New York Jets (som inte varit i slutspel sedan 2010) men Steelers drog det längsta strået tack vare att historiskt ha vunnit flest av matcherna mot Jets. 

Ska stabilitet och flerfaldig erfarenhet av slutspel (Steelers) slå positiv energi från en säsong där (Bengals) fungerat så bra?

Något som talar emot Bengals är statistiken; deras coach Marvin Lewis har inte vunnit en enda av de sex slutspelsmatch laget spelat under hans tretton år i Bengals. 

Vinner Steelers får man åka till Denver och spela mot Broncos. Vinner Bengals får de möta New England i nästa omgång. 

NFC

Washington Redskins tar emot Green Bay Packers 

Washington har efter mycket famlande fått ihop ett bra kollektiv och en fungerande QB i Kirk Cousins. Han rekryterades som backup-QB men har gång på gång fått hoppa in när ordinarie QB inte hållit måttet. I år har han plötsligt börjat leverera riktigt bra resultat - har enligt statistiken varit bland de som gjort minst antal fel. Och Redskins tog NFC East framför Eagles, Giants och Cowboys. 

Hit kommer nu Green Bay som länge var säkra på sin slutspelsplats men i sista omgången förlorade hemmaplansfördelen och får därmed matcher på bortaplan genom hela slutspelet. Det kan vara det som stjälper dem i år. Aron Rogers och company har annars varit bra och jämna, som "alltid" på senare år. 

Minnesota Vikings tar emot Seattle Seahawks

Vikings kom smygande under säsongen; flög liksom under radarn och knep i sista omgången vinsten i NFC North från Packers (som tidigare kändes så säkra). Kul att de är tillbaka, tycker jag. 

Nu väntar ett kylslaget (det pratas om -18 gr C) möte med Seahawks som varit i Superbowl två år i rad (förlorade senast). Seahawks startade knackigt men har växt och övertygar mer och mer. De blir farliga - kanske en tredje SB i rad?

Skulle Seattle vinna får de möta Carolina Panthers i nästa omgång - ett riktigt hjödarmöte - vinner Minesota får de åka till Phoenix, Arizona och möta Cardinals. 

Efter Wild Card-omgången ställs vinnarna mot säsongens fyra bästa lag; Carolina Panthers (15 vinster, 1 förlust) och Arizona Cardinals (13-3) från NFC, Denver Broncos (12-4) och regerande mästarna New England Patriots (12-4) från AFC.

Det kommer bli en spännande helg!